Tomodensitométrie
L’appareil
Différentes appellations : Tomodensitomètre, TDM, Scan, Scanner, TACO, CT, CT Scan. L’appareil de tomodensitométrie est constitué d’un anneau qui contient un tube à rayons X ainsi qu’un ensemble de détecteurs. Avec la tomodensitométrie axiale, c’est le faisceau de rayons X qui tourne autour du patient, qui doit rester allongé, immobile sur la table. Les détecteurs à rayons X constituent l’équivalent du film radiologique : ce sont eux qui recueillent les caractéristiques du faisceau de rayons X qui a traversé le corps du patient.
Ces informations sont analysées par un ordinateur et permettent de créer des images correspondant à des tranches successives de la région étudiée. Ces tranches successives s’appellent coupes axiales ou transverses. C’est le mouvement lent de la table à travers l’anneau qui permet l’acquisition des coupes axiales de toute une région. Avec l’appareil de tomodensitométrie, les organes peuvent être étudiés individuellement.
De plus, grâce aux données stockées dans l’ordinateur, nous pouvons reconstruire des images dans un autre plan (sagittal ou coronal) et manipuler les données pour obtenir une vision différente d’un même organe.
Lors d’une tomodensitométrie, l’information est tirée des différences d’absorption du rayonnement X entre le tissu sain et le tissu anormal. Plus la différence d’absorption est importante, plus la lésion est facilement détectable. À l’inverse, si le tissu pathologique a des propriétés radiologiques voisines du tissu sain, il peut être difficilement identifiable.
Produit de contraste iodé
Pour plusieurs examens tomodensitométriques, il est nécessaire d’injecter un petit volume de contraste dans un temps assez bref. Ceci se fait par l’intermédiaire d’un petit cathéter généralement placé dans une veine du pli du coude. L’injection intraveineuse d’un produit de contraste apporte une information diagnostique supplémentaire : sur le plan anatomique (exemple : localisation des vaisseaux dans le thorax versus ganglion); sur les vaisseaux sanguins qui nourrissent les lésions, sur la structure des lésions.
Le produit de contraste utilisé est à base d’iode. Il est habituellement bien toléré et donne peu d’effets indésirables. Une allergie est tout de même possible. Pour détecter certains facteurs de risques d’allergie, les technologues questionnent le patient avant l’injection. Si une allergie survient, le personnel en place est bien formé et dispose du matériel pour pouvoir intervenir efficacement. L’allergie peut aussi survenir tardivement. Un dépliant est remis au patient pour expliquer quoi faire si c’est le cas.
Pourquoi passer une tomodensitométrie?
Voici les principales indications pour passer une tomodensitométrie :
- Pour l’exploration cérébrale : En général, les examens de résonance magnétique surpassent la tomodensitométrie pour l’exploration cérébrale. Par contre, comme la résonance magnétique est beaucoup moins accessible, la tomodensitométrie est encore beaucoup utilisée.
- Pour l’exploration thoracique et pour l’exploration de l’abdomen : la tomodensitométrie reste encore l’un des meilleurs examens radiologiques. De plus, l’amélioration des performances des appareils et des logiciels a permis l’émergence de nouvelles indications :
- La colonoscopie virtuelle : technique dédiée à la recherche des polypes ou des tumeurs coliques;
- L’entéroCT dédié à l’étude de l’intestin grêle;
- Examen de choix dans l’évaluation de lésions osseuses, comme les fractures;
- Examen de routine dans les pathologies vasculaires, comme la recherche d’embolies pulmonaires ou de dissection aortique.
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