Le délirium chez la personne âgée hospitalisée

Le délirium est une condition d’installation qui se développe en quelques heures ou quelques jours, habituellement temporaire et réversible. Il provoque un changement soudain dans la manière de penser d’une personne et peut aussi modifier ses comportements. Il est souvent associé à une diminution de la conscience ainsi que de la mémoire des événements et de l’environnement. La personne atteinte d’un trouble neurocognitif majeur (maladie d’Alzheimer ou maladies apparentées) est particulièrement à risque de développer un délirium pendant un séjour à l’hôpital. La personne ayant déjà présenté un délirium lors d’une hospitalisation passée s’expose aussi à une récidive. Des difficultés visuelles ou auditives significatives prédisposent également à cette condition.

La plupart des déliriums s’améliorent rapidement, en quelques jours à quelques semaines, avec une récupération complète. Cependant, chez certaines personnes, des symptômes persistent quelques mois avant d’en constater la résolution complète. Laissez-lui du temps!

• Difficulté à se concentrer.
• Trouble de mémoire.
• Désorientation dans le temps et les lieux.
• Propos décousus, incohérents.
• Difficulté à reconnaître et à identifier les personnes.
• Difficulté à s’exprimer (bredouille ou marmonne).
• Voir ou entendre des choses imaginaires (« hallucinations »).
• Anxiété, agitation, irritabilité, colère ou, au contraire, ralentissement et somnolence.
• Problèmes de sommeil (inversion du cycle, dort le jour et s’active la nuit).
• Difficulté nouvelle à manger, à se laver, à s’habiller, etc.
• Changement dans le comportement ou dans le fonctionnement habituel.

De façon générale, les symptômes du délirium fluctuent, c’est-à-dire qu’il y a une alternance entre des périodes où les symptômes sont très légers ou même absents, et d’autres où ils sont plus présents. Une personne peut, par exemple, aller bien le matin et ne plus savoir où elle se trouve en soirée. 

Votre présence contribue déjà à diminuer l’anxiété de votre proche âgé et le stress associé à son hospitalisation, que ce soit en prévention du délirium ou dans le contexte de son traitement. Lorsque vous le pouvez, soyez à son chevet. Votre implication est aussi importante pour la détection (ou reconnaissance) précoce du délirium. N’hésitez pas à aviser une personne de l’équipe soignante si vous observez un changement rapide dans le fonctionnement ou le comportement de votre proche.

Tout d’abord, l’équipe soignante identifie et traite la ou les cause(s) du délirium. Ensuite, des interventions de soins non pharmacologiques (ex. : rassurer, faire diversion) sont appliquées pour éviter d’autres complications et contrôler les facteurs qui peuvent contribuer à prolonger le délirium. Enfin, certains symptômes du délirium pourront mériter un traitement plus spécifique, comme les hallucinations dérangeantes, ce qui pourra signifier l’administration temporaire de certains médicaments si les approches non pharmacologiques se révèlent insuffisantes. Pour bien prendre soin de votre proche, vous constaterez que l’équipe soignante aura recours à des gestes simples, quotidiens et répétés. Nous vous encourageons à les reproduire, vous aussi, lors de vos visites.

À moins de contre-indication signalée par l’équipe soignante, incitez votre proche à boire et à manger. Aidez-le au besoin. Ses aliments favoris peuvent lui être apportés du domicile.

Aidez votre proche à s’asseoir au fauteuil lors des repas. Assistez-le pour se rendre à la salle de bain. Faites-le marcher le plus souvent possible. Nous vous enseignerons comment le faire sécuritairement.